„Това е делфин!“: Рядка вкаменелост на гигант с дълъг нос изненадва (и възхищава) учените

Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN..

(CNN) — Представете си делфин. Сега си представете подобен, който е два пъти по-голям от човек.

Преди към 16 милиона години великански делфин кръстосва дълбините на водната си област. Но за разлика от множеството модерни делфини, неговият дом не беше океан; живееше в сладководно езеро в перуанската Амазонка. И макар че през днешния ден има живи типове амазонски сладководни делфини, те не са близки родственици на този античен китоподобен. Най-близките му живи родственици са речни делфини, живеещи на повече от 6000 благи (10 000 километра) в Южна Азия, съгласно откриватели, които неотдавна описаха незнайния до момента липсващ бозайник.

Анализът на новооткрития череп на античен делфин сподели на палеонтолозите, че тялото му би било дълго минимум 11 фута (3,5 метра), което го прави с към 20% до 25% по-голям от актуалните речни делфини и най-големия прочут сладководен делфин.

Но черепът, който беше дълъг към 27 инча (70 сантиметра), беше повърхностен, тъй че античният делфин може да е бил даже по-голям от това, оповестиха учените на 20 март в списанието Science Advances, оповестено от Американската асоциация за прогрес на Наука.

Това, което прави находката още по-изключителна, е прозрението, което предлага в еволюционната история на сладководните делфини, защото тези същества са извънредно редки във вкаменелостите, пишат създателите на проучването. Това е по този начин, тъй като нормално има по-малко обособени делфини в сладководните екосистеми и мощните водни течения нормално пречат на вкаменелостите да се запазят добре.

Те нарекоха новооткрития тип Pebanista yacuruna; родът препраща към групировката Пебас в Перу, където е открита вкаменелостта, а „ якуруна “ е термин за митичните водни хора от локалната легенда на локалния език кичуа.

„ Мисля, че това е удивително изобретение, изключително като се има поради, че Южна Америка има един тип речен делфин, който принадлежи към изцяло друга група одонтоцети (зъбати китове) “, сподели Хорхе Велес-Хуарбе, асоцииран организатор на морските бозайници в Natural Исторически музей на окръг Лос Анджелис, в имейл.

„ (Това) също ме кара да се чудя какъв брой други записи на изчезнали речни делфини чакат да бъдат открити “, сподели Велес-Хуарбе, който не е взел участие в проучването, пред CNN.

„ Всички изплашени “: Вкаменелости разкриват рядка находка

Съвременните сладководни делфини са известни със мощно удължените си носове спрямо по-набитите муцуни на морските делфини. Има южноазиатски речен делфин (род Platanista) и делфин на река Амазонка (род Inia), прочут също като розов речен делфин, като двете групи включват няколко типа и подвида.

Китайският делфин на река Яндзъ (Lipotes vexillifer) съставлява трети жанр, само че типът не е бил срещан в дивата природа от 40 години и може да е липсващ, съгласно Международния съюз за запазване на природата (IUCN). Всъщност всички съществуващи типове речни делфини са застрашени или сериозно застрашени, споделя IUCN.

Изследователите откриха фосила на амазонски делфин през 2018 година покрай река Напо в Лорето, Перу. Водещият създател на проучването Алдо Бенитес-Паломино, докторант в катедрата по палеонтология на университета в Цюрих, е спрял, с цел да изследва някои необичайно изглеждащи скалисти фрагменти на земята, сподели той пред CNN. В същото време съавторът на проучването Джон Дж. Флин, куратор на изкопаеми бозайници в Американския музей по естествена история в Ню Йорк, уточни нещо, което приличаше на череп, стърчащ от насип.

„ Казах: „ Хей, Джон, това свързва ли се с това парче, което държа в ръката си? “, спомня си Бенитес-Паломино. Това, което държеше, се оказа естрада — объл връх на нос — от вградения череп. Докато го почистваха задоволително, с цел да видят формите на зъбните гнезда, Бенитес-Паломино осъзна, че гледат нещо извънредно.

„ Започнахме да крещим: „ Това е делфин! Това е делфин! ", сподели Бенитес-Паломино.

Първоначално смятаха, че това ще се окаже античен родственик на актуалните амазонски речни делфини. Но по-нататъшното разчистване разкрива, че размерът и формата на очната празнина наподобяват на тези на южноазиатските речни делфини, които имат доста по-малки очи от южноамериканските си братовчеди.

„ Това беше миг, в който всички изплашиха, тъй като това не беше речен делфин от Амазонка “, сподели Бенитес-Паломино. Това сподели на учените, че два типа делфини са се преместили без значение и по друго време навътре в района.

Изкопаване на многообразие от делфини

Platanistoids - групата, която включва P. yacuruna и актуалните речни делфини в Южна Азия - са били необятно публикувани преди към 20 милиона години. Предците на актуалните амазонски речни делфини са били постоянно срещани в океаните преди към 10 милиона до 6 милиона години, сподели Бенитес-Паломино.

Тъй като и двете групи китоподобни са толкоз разнородни, някои типове евентуално се впускат в речни и езерни екосистеми, търсейки по-малко конкуренция за храна. Тази сладководна среда в Амазонка беше богата на хранителни субстанции и гъмжаше от живот, дом на крокодили, костенурки и риби, както и на бозайници като ленивци, гризачи, копитни животни и примати.

„ Като цяло, в тези екосистеми „ речните делфини “ могат да се смятат за върхови хищници “, сподели Велес-Хуарбе.

P. yacuruna беше измежду първата вълна от делфини, които тестваха водите в амазонските реки и езера; неналичието на хищници в новия му дом може да изясни по какъв начин типът се е развил, с цел да стане толкоз огромен, съгласно изследването. Но измененията в околната среда като сушата може по-късно да са обрекли P. yacuruna и да са го довели до изгубване, отваряйки сладководните местообитания за предците на съществуващите розови речни делфини.

„ Сега знаем, че този тип е живял там в предишното, само че също по този начин Амазония е значима за нашия действителен Inia geoffrensis “, сподели Бенитес-Паломино. „ [Откритието] акцентира, че това е извънредно значима среда за еволюцията на сладководните китоподобни. “

Изчезването на P. yacuruna е тъмно увещание, че тази значима среда е прекомерно елементарно нарушена. Днес актуалните амазонски речни делфини са изправени пред нестабилно бъдеще, най-много заради замърсяването с живак от добива на злато, нахлуващо в хранителната верига, съгласно Световния фонд за дивата природа. Новооткритата вкаменелост загатва за крехкостта на сладководните екосистеми и уязвимостта на техните жители - минали и сегашни - към промени в околната среда, без значение дали тези промени са естествени или породени от индивида, добави Велес-Хуарбе.

„ Pebanista прибавя още един пласт към комплицираната еволюционна история на китоподобните и пар